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아이를 키운다는 것은 어느 환경에서나 쉽지 않지만, 외국이라는 낯선 땅에서의 육아는 또 다른 차원의 도전이었습니다. 언어도, 문화도, 시스템도 익숙하지 않은 곳에서 아이를 돌본다는 것은 단순히 부모 역할을 넘어, 내 자신을 끊임없이 확장시키고 다시 배우는 과정이었습니다. 오늘은 외국에서 아이를 키우며 느꼈던, 부모로서의 성장 이야기를 솔직하게 나눠보려 합니다.
1. 완벽함을 내려놓고 '과정'을 받아들이게 되다
한국에서는 아이가 뭘 배우든 '제대로', '완벽하게' 해야 한다는 기대가 자연스럽게 깔려 있었던 것 같습니다. 하지만 외국 유치원에서는 아이가 실수하고, 천천히 가고, 자신만의 속도로 성장하는 것을 존중하는 문화가 있었습니다. '조금 틀려도 괜찮다', '과정 자체가 의미 있다'는 메시지를 매일 접하면서, 저 역시 아이를 바라보는 눈이 달라졌습니다. 아이뿐 아니라 제 자신에게도 실수를 허용할 수 있게 되었습니다.
2. 낯선 환경에서 스스로 길을 찾는 법을 배우다
외국에서 살다 보면 작은 일상조차 쉬운 일이 아닙니다. 아이 병원 예약하기, 유치원 상담 가기, 친구 엄마와 소통하기 등 하나하나가 도전이었죠. 처음엔 긴장하고 두려워했지만, 시간이 지날수록 '완벽한 언어'보다 '진심'이 통한다는 걸 알게 되었습니다. 서툰 언어로도 설명하고, 사소한 오해가 생기면 바로 풀어가며 점점 더 능동적으로 움직이게 되었습니다. 아이를 위해서 시작했지만, 결국 저도 훨씬 적극적인 사람이 되어 있었습니다.
3. 다양한 '정답'이 있다는 것을 체감하다
육아 방법에도, 교육에도 정답은 하나가 아니라는 걸 외국에서 더 깊이 느꼈습니다. 어떤 유치원은 아이가 하루 종일 흙을 만지고 놀게 했고, 어떤 곳은 아침부터 책을 읽고 토론하는 걸 강조했습니다. 옆집 엄마는 느긋하게 키웠고, 다른 엄마는 철저하게 계획을 세워 양육했습니다. 누구도 누구를 비판하지 않았고, 모두 각자의 방식을 존중했습니다. 덕분에 저도 '남과 다르면 어때?'라는 여유를 가지게 되었고, 아이를 키우는 방식에도 더 유연함을 갖게 되었습니다.
4. 아이를 통해 세상을 새롭게 바라보다
아이는 외국 생활 속에서도 스스럼없이 친구를 사귀고, 처음 보는 음식을 도전하고, 낯선 장소에서도 금세 자기만의 놀이를 찾았습니다. 그런 모습을 보면서 오히려 제가 배운 것 같았습니다. 편견 없이 사람을 대하고, 실패를 두려워하지 않는 태도, 지금 이 순간을 즐기는 자세. 아이 덕분에 저 역시 낯선 세상을 두려워하기보다 열린 마음으로 받아들이는 연습을 할 수 있었습니다.
5. 작은 일상의 소중함을 다시 깨닫다
한국에서는 당연했던 것들이 외국에서는 귀한 것이 되는 경험을 많이 했습니다. 가족 모임, 친한 친구의 도움, 한국 음식 한 끼, 말이 통하는 사람과의 대화. 이런 일상이 얼마나 소중한지 아이와 함께 외국에서 지내며 절실히 느꼈습니다. 작은 감사와 기쁨을 더 잘 느끼게 된 것도, 외국 육아가 제게 준 큰 선물이었습니다.
6. '부모'라는 역할을 다시 생각하게 되다
외국에서 아이를 키우다 보니 부모로서 '내가 아이에게 무엇을 해줄 수 있을까?'보다는 '어떻게 아이가 스스로 성장할 수 있게 도울까?'를 더 고민하게 되었습니다. 답을 정해주는 대신, 아이가 선택하고 실수할 수 있는 기회를 주는 것. 때로는 지켜봐 주고, 때로는 함께 넘어져주는 것. 그런 식으로 부모 역할을 다시 정의하게 되었습니다. 이는 단순한 육아 기술이 아니라, 인간 대 인간으로서 아이를 존중하는 자세를 배우는 과정이었습니다.
7. 결국, 함께 성장하는 여정
외국에서 아이를 키우는 것은 생각보다 훨씬 힘든 일도 많았지만, 그만큼 저를 더 크게 성장시켜주었습니다. 아이를 따라간 줄 알았던 길에서, 저는 제 자신을 다시 발견하고, 삶을 대하는 방식까지 변화시켰습니다. '아이를 키운다'는 것은 결국, 아이와 함께 나도 키워지는 일이었습니다. 그리고 이 여정은 아직도 계속되고 있습니다.
외국이라는 낯선 땅에서 아이를 키우며 매일 실수하고, 배우고, 웃고, 때로는 울기도 했지만, 결국 그 모든 경험이 제 인생의 큰 선물이 되었습니다. 지금 이 순간에도 누군가는 새로운 땅에서 부모로서의 또 다른 성장을 시작하고 있을 것입니다. 그리고 저는 확신합니다. 어떤 선택이든, 진심으로 아이를 사랑하는 마음이 있다면 그 길은 반드시 빛나는 성장이 될 거라는 것을.